O Departamento de Defesa dos Estados Unidos anunciou na sexta-feira (21) a demissão do publisher e do editor-chefe do Stars and Stripes, um veículo noticioso que é financiado pelo governo e cobre as Forças Armadas do país. A decisão foi confirmada por um alto funcionário do Pentágono e pelos jornalistas diretamente afetados pela medida.
As demissões geraram questionamentos sobre a intenção do Pentágono em preservar a integridade editorial do Stars and Stripes, especialmente em um momento em que o veículo tem reportado as dificuldades enfrentadas por membros das comunidades militares devido à prolongada guerra no Irã.
A ordem de demissão de Erik Slavin, editor-chefe, e de Max Lederer, publisher que havia anunciado sua aposentadoria recentemente, ocorreu aproximadamente dez dias após o Stars and Stripes ter relatado as dificuldades vivenciadas por marinheiros do USS Abraham Lincoln, um porta-aviões cuja missão foi estendida em decorrência do conflito.
Nesta data, o Pentágono enviou notificações de demissão a Slavin e Lederer. Além deles, Lara Korte, correspondente do veículo no Oriente Médio, também foi dispensada. Representantes do Departamento de Defesa não comentaram a situação. O capitão William Urban, que foi designado como representante militar adjunto do publisher, declarou em uma carta que sua prioridade seria garantir uma cobertura jornalística de alta qualidade e independente.
Slavin declarou que sua demissão foi justificada por insubordinação e uma aparição não autorizada na mídia. Em julho, o editor e Korte participaram de uma entrevista à CBS News, na qual discutiram alegações de interferência editorial no Stars and Stripes. Na entrevista, Korte abordou as incertezas que afetavam as famílias de militares enquanto tropas eram retiradas de bases na região após ataques iranianos.
“Meu aviso diz que estou sendo demitido por ter afirmado, em uma entrevista à CBS, que censurar notícias dirigidas aos militares seria intolerável”, afirmou Slavin em comunicado. “Reitero que o Stars and Stripes deve manter sua independência editorial, em conformidade com a legislação e as políticas do departamento.”
Por décadas, normas federais e políticas do Pentágono valorizaram a integridade editorial do Stars and Stripes, que é destinada a garantir um fluxo de informações sem censura ou controle editorial. No entanto, em janeiro, o Pentágono revogou esse regulamento, e o principal porta-voz do departamento, Sean Parnell, sugeriu que o veículo deveria “redirecionar seu conteúdo”, evitando o que classificou como “distrações woke”.
Em março, foi emitido um memorando que impediu o jornal de publicar tirinhas e republicar artigos da Associated Press. Nesse documento, afirmava-se que as reportagens do Stars and Stripes deveriam estar “em conformidade com a boa ordem e a disciplina militar”, uma linguagem criticada por remeter a legislações que limitam certas expressões.
A demissão de Jacqueline Smith, que supervisionava a fiscalização editorial do Stars and Stripes e que criticou o departamento por interferência editorial, também ocorreu em abril. Smith moveu uma ação judicial contra o Departamento de Defesa, alegando violação de seu direito de liberdade de expressão protegido pela Primeira Emenda.
Durante uma entrevista em julho, a CBS questionou Slavin sobre em qual “trincheira” estaria disposto a lutar pela integridade editorial do Stars and Stripes. Ele respondeu: “Precisamos ter a capacidade de fornecer notícias independentes aos militares. Se não pudermos, se formos transformados em algo diferente, se nos tornarmos uma ferramenta de relações públicas? Essa, sim, é a trincheira que devemos defender.”
