O Al-Ahli garantiu sua estreia vitoriosa na Copa Intercontinental da FIFA ao superar o Auckland FC por 1 a 0, em partida realizada nesta quarta-feira em Jeddah, Arábia Saudita. O gol decisivo foi anotado por Saleh Abu Al-Shamat no segundo tempo, após uma substituição estratégica que impactou diretamente no jogo.
Com esse resultado, o Al-Ahli avança para encarar o Mamelodi Sundowns, que é o campeão africano. O vencedor deste confronto seguirá em busca de uma vaga na semifinal do torneio, onde os caminhos das duas chaves se cruzam.
Durante a partida, o Al-Ahli enfrentou dificuldades, especialmente nos primeiros minutos. O time neozelandês, bem organizado e pressionando a saída de bola, teve as melhores chances no primeiro tempo. Logo aos 17 minutos, Logan Rogerson, após vencer a marcação dentro da área, ficou de frente para o goleiro Édouard Mendy, que conseguiu evitar o gol em uma finalização cruzada. Pouco depois, Hiroki Sakai também forçou uma defesa importante de Mendy com um cabeceio.
A equipe saudita teve dificuldades em se adaptar ao jogo do Auckland, que conseguiu controlar o ritmo e dar trabalho aos adversários. O Al-Ahli só começou a se destacar na parte final do primeiro tempo, com Eduard Spertsyan arriscando um bom chute de fora da área que exigiu uma defesa de Michael Woud.
Ao final da primeira etapa, o placar ainda estava 0 a 0, destacando a atuação competitiva do Auckland, que superou as expectativas em relação à diferença técnica entre os times. A solução para o Al-Ahli veio com a participação de Abu Al-Shamat, que substituiu Galeno aos 17 minutos do segundo tempo. Em pouco tempo, ele participou de uma jogada rápida, avançou pela esquerda e finalizou rasteiro, marcando o gol que deu a vantagem ao Al-Ahli.
Após abrir o marcador, a equipe saudita conseguiu impor seu jogo e quase ampliou a vantagem com uma boa jogada de Abu Al-Shamat, que assistiu Trincão, mas a finalização deste passou rente à trave. A situação do Auckland se complicou ainda mais quando Sam Cosgrove recebeu cartão vermelho aos 41 minutos. Com um jogador a mais, o Al-Ahli gerenciou os minutos finais sem grandes sustos e confirmou sua classificação.
A Copa Intercontinental conta com os campeões das seis confederações continentais. Até o momento, cinco clubes estão confirmados: Al-Ahli (Ásia), Auckland FC (Oceania), Mamelodi Sundowns (África), Toluca (Concacaf) e Paris Saint-Germain (Europa). A última vaga será preenchida pelo campeão da Libertadores, atualmente em fase de quartas de final, com quatro representantes brasileiros: Corinthians, Flamengo, Fluminense e Palmeiras.
Agora, o Al-Ahli se prepara para o confronto contra o Mamelodi Sundowns. No outro lado da chave, o Toluca aguarda a definição do vencedor da Libertadores. Os vencedores desses embates se encontrarão na semifinal, que determinará o adversário do PSG na grande final.
