O técnico Cuca manifestou descontentamento após a eliminação do Santos na Copa Sul-Americana, ocorrida nos pênaltis frente ao Atlético-MG, após um empate no tempo regulamentar. Cuca defendeu suas escolhas táticas mesmo diante das críticas e considerou a derrota como injusta. A partida, realizada na Arena MRV, começou de forma adversa para o Santos, que viu o Atlético abrir o placar logo no início. Apesar da reação dos santistas, que empataram com um gol de Gabigol, a equipe acabou sofrendo mais um gol nos acréscimos, que a levou a decidir a partida na marca da cal. O goleiro Gabriel Bonfim destacou-se defendendo três pênaltis.
Na coletiva, Cuca esteve visivelmente incomodado ao responder perguntas sobre a opção de não escalar o volante Arthur desde o começo da partida, questionando a mudança de atitude dos repórteres em relação à escalação após uma vitória anterior. Ele ressaltou que Arthur ainda não estava em condições de atuar por mais de um tempo e que sua presença era vital para o final das partidas. O treinador também se referiu à eliminação, dizendo que o Santos havia controlado bem o jogo até sofrer o gol que decidiu a partida.
Cuca lamentou a forma como o gol da eliminação aconteceu, evidenciando que o time estava bem posicionado e que a situação era frustrante. Ele reconheceu que a equipe começou o jogo de maneira ruim e que a adaptação ao estilo do adversário levou um tempo a mais do que esperado. Após os ajustes no segundo tempo, o Santos se mostrou mais confiante e envolvente, mas não conseguiu evitar a derrota.
Existiram questionamentos sobre a formação tática, a escolha de um terceiro zagueiro e a permanência de Oliva no time titular, que deixaram Cuca em um estado de irritação. O treinador reafirmou que continuaria fazendo as mesmas escolhas se tivesse a oportunidade, argumentando que o time não havia concedido muitas chances ao Atlético e que o resultado era resultado de momentos desfavoráveis durante a partida.
Com a eliminação, o Atlético-MG avança para as semifinais e enfrenta o vencedor do confronto entre Cienciano e Montevideo City Torque, agendado para ocorrer na próxima quinta-feira no Uruguai. No primeiro jogo, realizado no Equador, o time da casa venceu por 2 a 0.
