Um terremoto de magnitude 7,7 atingiu o Panamá na sexta-feira, dia 9, provocando danos em estruturas urbanas e gerando pânico na capital, mas sem relatos de vítimas. Juana Alveo, de 38 anos, que trabalha como caixa em uma loja em Penonomé, a 150 quilômetros da Cidade do Panamá, descreveu a experiência como aterrorizante, mencionando que sua filha ficou presa na escola, mas ambos estão bem.
O tremor aconteceu às 12h56, com o epicentro localizado a 10 km de Pitaloza Arriba, na província de Herrera, conforme informações do Serviço Geológico dos Estados Unidos. O presidente panamenho, José Raúl Mulino, afirmou que a magnitude do desastre é significativa, ressaltando que várias estradas estão severamente danificadas ou completamente colapsadas.
Imagens veiculadas pela mídia mostram o desabamento de uma parte de um hotel em Penonomé e também de algumas igrejas. Outra testemunha, Luis Poveda, um funcionário de uma fábrica em Santiago de Veraguas, expressou seu estado de choque ao tentar contatar sua família. Ariel Apolayo, educador de 46 anos, descreveu o evento como algo surreal, com o tremor aumentando de intensidade, e falou sobre a movimentação dos veículos.
As autoridades do Canal do Panamá informaram que as operações seguem normalmente, apesar de estarem realizando inspeções em suas instalações. O Aeroporto Internacional de Tocumen, um importante hub aéreo, foi temporariamente fechado, e diversos voos estão sendo desviados como precaução, conforme a Aeronáutica Civil.
Omar Smith, diretor do Sistema Nacional de Proteção Civil, confirmou que, até o momento, não há registro de feridos, apenas prejuízos materiais. As equipes de defesa civil estão avaliando os danos, especialmente nas regiões centrais de Herrera, Azuero, Veraguas e Los Santos. Reportagens locais indicam que uma rodovia em Veraguas apresenta rachaduras significativas, e em Pedasí, o prefeito Miguel Batista relatou o desabamento de um prédio, danos em uma ponte e a interrupção do fornecimento de energia.
Sentido por cerca de um minuto, o tremor foi intenso na Cidade do Panamá, levando milhares de pessoas a deixarem os edifícios em estado de aflição. O Serviço Geológico revisou a magnitude do terremoto, inicialmente estimada em 8, depois corrigida para 7,6, e finalmente estabelecida em 7,7. Tremores nessa magnitude são incomuns na capital; normalmente, ocorrem nas regiões da província de Chiriquí, na fronteira com a Costa Rica.
O sismo foi sentido em todo o território panamenho e na Costa Rica adjacente. De acordo com o diretor do Instituto de Geociência da Universidade do Panamá, já foram registradas mais de 80 réplicas, algumas com magnitude de até 6 graus, que também foram notadas em diversas localidades.
Um alerta de tsunami foi emitido no Pacífico oriental, mas foi imediatamente cancelado. O presidente trouxe uma mensagem de tranquilidade ao povo e anunciou a suspensão das atividades em repartições públicas e o fechamento das escolas em todo o país. Ele também pediu a mobilização de recursos e assistência imediata para as áreas afetadas, além de solicitar a colaboração de todos os ministérios na resposta ao desastre. Governos de outros países, incluindo Colômbia, Equador e Guatemala, expressaram solidariedade ao Panamá e ofereceram ajuda, se necessário.
