Em um emocionante confronto válido pela Copa Sul-Americana, o Santos superou o Atlético-MG por 2 a 0 na Vila Belmiro, garantindo uma vantagem importante para alcançar a semifinal do torneio. O triunfo, que ocorreu na última quarta-feira, foi construído com a ajuda de Gabriel Barbosa, o Gabigol, que se destacou com duas assistências. O retorno de Gabigol a seu melhor desempenho contra rivais brasileiros trouxe ânimo à equipe, que agora tem a chance de avançar mesmo com uma derrota por um gol no jogo de volta, marcado para a próxima quarta-feira na Arena MRV. Neymar, que se recupera de uma lesão, esteve presente para apoiar o time das arquibancadas.
Até esta vitória, o Santos não celebrava um triunfo contra uma equipe nacional em seu estádio desde maio e vinha enfrentando dificuldades em mata-matas, com três empates consecutivos (Frente a Coritiba, Remo e Palmeiras), além de resultados decepcionantes no Campeonato Brasileiro. Com a equipe se distanciando da zona de rebaixamento, o time conseguiu fazer valer o plano traçado e conquistou a vantagem desejada.
Gabigol, que já havia sido fundamental na vitória sobre o Internacional no último domingo, novamente se mostrou decisivo, mesmo sem marcar gols. Ao invés disso, distribuiu passes que resultaram nas redes, contribuindo diretamente para as finalizações de Willian Arão e Oliva.
No que diz respeito à formação, Cuca optou por Rodinei como ponta e surpreendeu ao escalar Thaciano no lugar de Igor Vinícius, buscando mais ofensividade. A resposta de Eduardo Domínguez foi reforçar a linha do meio-campo, com a inclusão de Maycon e Bernard sendo movido para o ataque. O jogo se mostrava taticamente equilibrado, com as duas equipes apresentando estilos diferentes: o Santos buscando pressão na casa do adversário e o Atlético focando em não sofrer gols para o duelo decisivo que ocorrerá em sua arena.
O jovem Gabriel Bontempo, que foi chamado recentemente para a seleção, teve uma ótima oportunidade logo no início, com um forte chute de fora da área que foi defendido por Gabriel Delfim. Embora o jogo tenha prometido ser dinâmico, a defesa de ambas as equipes se impôs e a partida esfriou momentaneamente até que Rodinei, estreante, chamasse a atenção da torcida ao protagonizar jogadas de habilidade.
O primeiro susto do Atlético veio somente após a pausa para hidratação, quando Fred arriscou um forte chute, que foi defendido com grande estilo por Brazão. O Santos aproveitou o momento e, após um cruzamento, Gabigol encontrou Willian Arão, que balançou a rede; mesmo com uma primeira sinalização de impedimento, o VAR confirmou o gol.
Rodinei demonstrou confiança em campo e quase ampliou a vantagem para o Santos antes do intervalo. A vantagem se manteve até a pausa para o descanso, com a torcida satisfeita com o desempenho da equipe em busca da classificação.
O segundo tempo começou de forma mais intensa, com ambos os times criando chances que faltaram até então. Brazão fez uma defesa espetacular em um chute de Renan Lodi, enquanto Fred perdia uma oportunidade clara. O Santos continuou a atacar e pediu pênaltis em duas jogadas, mas o árbitro mandou seguir, gerando descontentamento entre os torcedores.
Eduardo Domínguez fez mudanças ofensivas para o Atlético, mas a equipe se desestruturou. Nas ocasiões em que o Santos se lançou ao ataque, o goleiro Delfim se destacou com defesas importantes. O quadro se complicou para os visitantes quando Oliva anotou o segundo gol, após um cruzamento preciso de Gabigol.
Com a pressão aumentando, o Atlético-MG tentou reagir, mas não conseguiu superar a defesa do Santos, que se mostrava sólida. No final, Gabigol foi aplaudido ao ser substituído, refletindo a satisfação da equipe e dos torcedores com a vitória expressiva sobre um adversário considerado forte.
O jogo terminou com o placar de Santos 2 x 0 Atlético-MG, com os gols anotados por Willian Arão e Oliva. A partida teve como público presente 12.132 torcedores e gerou uma renda total de R$ 439.545,00.
